無痛分娩という出産方法は、先進国の中で比較をしてみても、日本はかなり立ち後れています。他の先進国のほぼ９割、アメリカの約半数の妊婦さんは無痛分娩の方法をとっているからです。「お産は苦しくて痛くて当たり前。その経験こそが母親の資格」――このホームページへいらっしゃった、もうすぐママ（またはパパ？）になるあなたも、「まったくそのとおり！」と、この昔ながらの考えに大賛成ですか？　もちろん、「痛くて当たり前」と言う方は簡単。でも、これから出産という大舞台を控えた主役であるあなたは、たくさんの不安や恐さの中でお悩みではないでしょうか。〈無痛分娩〉は、そんな妊婦さんの不安や痛みを取り除き、最新の医療技術をもってお産をサポートする安全な出産法です。
	基本を簡単に説明いたしますと、無痛分娩とは麻酔薬を用いて陣痛の痛みを軽減して出産する方法です。麻酔と聞いて不安を感じられる方もおいでになるかもしれませんが、先に申し上げましたように、現代の医療では当然のように使用されるもの。歯医者に行って「麻酔なしで歯を抜きますよ」などと言われたら、それは逆に恐怖とも言えますよね？　もちろん、無痛分娩法はお産という重大な局面においての麻酔使用ですので、専門医がその方に合わせた方法を、妊婦さんと一緒になって綿密に打ち合わせながら進めてゆきます。　また、麻酔を用いると申しましても、出産時の痛みを完全に取り除き「知らない間に赤ちゃんが産まれていた」というお産ではありません。無痛分娩は出産時における無用の痛みだけを取り除くだけの方法で、妊婦さんは不安の軽減された最善のタイミングで〈りきみ〉を感じ、赤ちゃんを産むお母さんの感覚を、ちゃんと体験することができます。
	陣痛が始まったときから赤ちゃんが産道を通るまでの段階の、最適な時期に行います。このように、陣痛の早い時期から麻酔を行うことによって、母体にかかる負担を軽減し、痛みに振り回されないお産を目指します。
	背骨の脊髄の横にある硬膜外腔という部分に、細いチューブを注入設置します。チューブから送られる弱い麻酔が、お産の間の痛みや産後の傷の縫合時の痛みを和らげてくれます。麻酔注入は分娩監視装置によって、常に赤ちゃんと母体の状態を見ながら進めていきますので、途中で麻酔が効き過ぎるという心配もありません。
	検診時にご相談の上、入院日を決める＞予定して決めた出産日の夕方頃より分娩準備＞翌日の昼頃に分娩、という流れになります。このような計画分娩により、ご家族の立会いも可能となります。　※体質により、多少の個人差はございます。
	硬膜外麻酔は妊婦さんの痛みを感じる神経部のみを麻痺させるものですから、赤ちゃんへの影響はありません。
	誘発硬膜外麻酔による無痛分娩は、単に痛みを軽減するというだけのものではありません。他にも、 ■自然分娩に比べて、短時間でお産が終了します。 　〈自然分娩の分娩時間〉 　　初産婦さん――約１５〜１６時間 　　経産婦さん――約７〜８時間 　〈誘発硬膜外麻酔による無痛分娩の分娩時間〉 　　初産婦さん――約３〜６時間 　　経産婦さん――約２〜４時間 ■妊婦さんの産道の緊張を取り去りますので、赤ちゃんも楽に産まれてくることができます。 ■子宮の筋肉が十分に柔らかくなりますので、赤ちゃんに十分な酸素を供給することができ、産まれてくる赤ちゃんが酸素不足になることを未然に防止できます。 ■妊婦さんの痛みが軽減されることにより、痛みからくる血圧の上昇を防いでくれます。ですから、普段から血圧の高い方、妊娠中毒症の方には最適とされています。 ■母体はもちろん、赤ちゃんのも負担の少ない出産法ですので、産道が硬く伸びが悪いなど難産になる恐れの多い方、羊水が少ない方にも最善の方法です。 ■痛みが少なく分娩も短時間で終わるため、産後の疲労回復が早く、普段の生活にもどるのもスムーズです。産後お仕事に復帰されるご予定の妊婦さんはもちろん、育児に専念なさるママさんも、産まれた赤ちゃんのお世話に必要な体力を、十分にとっておいてあげることができます。
◎以上の説明に関してのご質問やご相談は、検診時にも承っています。どうぞお気軽に来院されて、無痛分娩についてのご理解を深めていただくことを、心より願っております。
塚谷院長 　塚谷　栄紀